Ёж обыкновенный

Наша родная природа богата различными млекопитающими. Наиболее известным для людей является проворный и довольно интересный зверек - ёж. Его бока и спина покрыты короткими иглами до 3 см, которые имеют белую окраску у основания и по всей длине окрашены черными, белыми и коричневыми полосками. Брюшко, мордочка и лапы ежа покрыты однотонным серым мехом. Длина тела взрослого ежа обычно составляет 15-27 см. Весит он от 700 до 800 г., однако перед спячкой может набрать до 1200 г.

Иглы ежа полые и гладкие. Подобно волосу, они вырастают из фолликула. Каждая игла имеет у основания мышечное волокно, поднимающее ее в случае опасности. Поднятые иголки между собой перекрещиваются и создают надежный защитный покров. Под кожей спины находится мышца, позволяющая ежу свернуться в колючий шар. Обитают ежи в лесной и степной зонах Европы. В России он распространен в средней полосе. Наиболее подходящая природа для обитания ежей - это юг Западной Сибири и Средний Урал.

Ёж ведет одиночный образ жизни. В пределах своей территории он устраивает до 10 гнезд в колючих кустарниках, в кучах хвороста, под бревнами и т. д. Гнезда он выстилает листьями, мхом, травами и древесной трухой. Перед спячкой он роет нору и накопив жировые запасы с наступлением холодов, впадает в спячку. В Центральной России, обычно спячка начинается в начале октября и заканчивается в апреле.

Рацион питания ежа состоит в основном из насекомых. Особое его лакомство - это личинки комаров. На позвоночных он практически не нападает, но бывает, что его жертвами становятся рептилии и амфибии. Также он питается и растительными кормами, такими как желуди, фрукты, ягоды и грибы. У ежей очень развиты слух и обоняние, а зрение напротив слабое. Они быстро передвигаются и хорошо плавают.

После спячки у них начинается брачный период, продолжающийся все лето. Между собой самцы устраивают бои из-за самок. После спаривания пары расстаются и самка роет нору для будущего потомства. Беременность длится 1 - 1,5 месяца. Появление потомства происходит с мая по октябрь. Рождается от 1 до 9 детенышей. К 18 дню ежата полностью покрываются иголками. Ежиха ухаживает за ними 4—6 недель, затем ежата начинают самостоятельную жизнь. Продолжительность жизни ежей составляет 3—5 лет.

Ёж обыкновенный полезен тем, что уничтожает вредных насекомых: майских хрущей, жужелиц, гусениц и шелкопряда. Но он поедает яйца и птенцов, гнездящихся на земле птиц. Ёж может переносить различные заболевания такие как желтая лихорадка, дерматомикоз, сальмонеллез и лептоспироз. На них могут водятся в больших количествах блохи и клещи.

Ежи - это обычный и многочисленный вид. Они очень легко приспосабливаются к жизни поблизости с людьми. Часто ежей содержат как домашних питомцев. В древности римляне выращивали их ради мяса. В России некоторые народные снадобья включали в свой состав пепел, желчь, кровь или внутренности ежей.